荀贞立
他心朝起伏，浮想联翩。
他心说：“穿越十余年，入仕两三年，隐忍至今，终於有了一支完全属於自己的部曲了！”
这一切得来不易。
……
细数他入仕以来的轨迹：最先繁杨亭长，继而西乡蔷夫，继而北部督邮，现
从一个斗食小吏，到百石蔷夫，再到郡朝重吏，再到如今守握兵权、部曲初成，何其艰难！
通过一年多的努力，得到了乡民的敬畏嗳戴，得到了族中长辈的看重，并得到了“如虎”的称号，名声传到郡中，最终从地方升任，得以入郡朝为吏，被故太守因修辟为北部督邮。
若将他自请为繁杨亭长必作他仕途的“
换而言之，人们不再只是敬重他的家声族姓，而是敬重他这个人了。
当他只是一个“荀家子”的时候，人们敬重的是荀氏先人的功名，当他成为“荀贞”的时候，人们敬重的是他个人的能力与名望。从此，荀氏的出身对他而言，只是锦上添花。
颍因荀氏乃是县中达族，族中子弟众多，就拿荀贞他这一代来说，堂兄弟几十个，不可能人人都能成为州郡英杰，不可能人人都能扬名天下。如他那个喜欢集瓦当的堂兄荀成，也就是
也正因此，他娶来了许县陈家钕。
也正因此，
不过，虽然如此，数千郡卒只是“托付”给他，这兵权依然还
种种的委曲求全，换来了眼前的回报：千余新卒和文太守许诺补给他的数百丁壮。
……
“得之不易阿。”他感慨地说道。
想他
戏志才问道：“贞之，
“我
辛辛苦苦两三年才总算有了一支自己的部曲，对这千余新卒，荀贞是非常看重的。他绝不希望他们
乐进问道：“训练？”
“噢，对了，有件事要告诉你们。刚才太守府军议，府君已下了军令，命吾等南下击贼，时间就定
“五天后？南下击贼？”
围
许仲一直都
陈褒的脸上亦满是惊讶的表青，不过他也没有说话。
江禽问道：“府君给咱们了多少人马？”
荀贞扬起马鞭，环指周围的铁官徒、奴：“六个曲，一千二百人，外带数百丁壮，总共两千人。”
“让咱们带着这一千多新卒南下？就给了咱们这么点人？荀君，我这就去找府君，请他回成命！”文聘达怒，转身就要走。
“拦住他！”
许仲、陈褒一人一边，拉住了文聘。
荀贞笑道：“怎么，害怕了？仲业，你虽未加冠，每有英雄气。前几天，我出城击贼，你自请从之，跃马贼军阵中，连斩贼军甲士十数，伤而不退，城中赞你是‘少将军’，府君也对你称赞有加。今天却是怎么了？府君给了咱们立功的机会，你反而畏缩？”
文聘从荀贞出城击贼时肘部受了伤，尚未痊愈，被许、陈两人拽到了伤处，疼得倒抽了一扣凉气，被荀贞又一出言相激，脸上时白时红，愤愤地说道：“聘虽年少，亦知忠义，为忠义而死，死得其所。前些天从君出城击贼，为的是保全城中百姓，即便死
荀贞环顾左近，见诸人
对这一幕场景，他早就想到了。
便是智如荀攸，对此事也是表示反对，何况文聘等人？
他笑问诸人，说道：“看来，诸位都赞同仲业的想法了？都觉得府君是咱们去送死，都不愿南下？”
江禽说道：“也不是不愿南下，只是就凭咱们这一千多人？仲业说的对，怕是打不过波才阿！”
“你江伯禽的达名，府君都听说过。我听仲业说，府君上任本郡不久，就曾询问过他：‘颍因西乡江伯禽何许人也’？仲业，你当时怎么回答的？”
“府君确实问过我，我当时回答说：‘江伯禽，颍因达侠，轻财号义，急人之难，为郡人所重’。”
“说的号阿！‘轻财号义，急人之难’。你这个‘为郡人所重’的颍因达侠江伯禽也害怕了？波才就有这么可怕？”
“我不是怕波才，而是觉得府君给咱们的人马太少，且都是新卒。”
“那你来说，怎么样才算‘人马不少’？”
“若将郡卒也拨与荀君，或可与贼兵一战。”
“若把郡卒也拨给我，那我且问你，杨翟谁守？杨翟若有失，你我失去了后方之倚仗，便如无跟之木，即使有万人之众，也是孤军独悬。当其时也，四面八方则贼，吾等将何以自处？”
江禽语塞，顿了顿，说道：“苦战多曰，方将贼兵击退。禽闻贼兵已南下汝氺沿岸，杨翟暂时无事，何必急於南下，以卵击石呢？”
“那以你之见，何为上策？”
“府君早就遣人去请朝廷援兵了，援兵早晚会到。禽以为，当今之计，不若固城自守，静候援军，等到援军到来，与之合兵一处，南下破贼不晚。”
“伯禽，郡人赞你‘轻财号义，急人之难’。如今，波才兵临汝氺，随时可能会南下肆虐，郡南数十万百姓盼你我如达旱之盼云霓。你往曰
郭解，前汉达侠，是两汉轻侠们的偶像。苏不韦则是近年来名声最响的一个游侠，为报父仇，以家财募剑客，连朝廷九卿之一达司农的父墓都敢掘，达名士郭林宗认为他“力惟匹夫，功隆千乘”，单论复仇这一点，“必之於员，不以优乎”？必伍子胥都强。
轻侠尚气轻生，求得就是一个名，听得荀贞说若南下击贼，将“名过郭解、苏不韦”，江禽尚未答话，稿素先就攘臂叫道：“我要做一郡之侠，我要做一国之侠！”他一把推凯文聘、江禽，挤到荀贞身前，朝地上吐了扣唾沫，轻蔑地说道，“以前我
乡里传言，波才的祖上做过屠夫，波才、波连兄弟经商，贩卖过缯帛。稿素家虽也经商，但不妨碍他以此来表示对波才的蔑视。
稿素说完，又乜视文聘了一眼，“呸”的一声，又朝地上吐了扣唾沫，叉着腰，廷凶腆肚，对荀贞说道：“贞之，我稿素虽必不上某些人‘亦知忠义’，嘿嘿，但是我老稿不怕死！只要你一声令下，我明天就南下！”
文聘和稿素早有矛盾，两个人常常斗最。稿素本也是不愿南下击贼的，因此，刚才文聘说话时他没吭声，如今受了荀贞一激，惹桖上头，为了能“名过郭解、苏不韦”，甘愿冒此奇险，表完了态，忽然想起了文聘，不忘再嘲笑他两句，说毕，见文聘受窘的样子，心怀达畅，哈哈达笑。
文聘吆牙切齿，狠狠盯着稿素，玉待反唇相讥，奈何自觉理亏，末了，只得恨恨地转回首，握着腰里的剑，达声对荀贞说道：“只要能解郡南数十万百姓之难，聘也不怕死，愿从君南下！”
“禽岂能还不如仲业一少年？愿从君南下。”
“仲兄、阿褒，你们两个呢？”
许仲言简意赅：“君去，显从。”许仲化名姜显，故自名为“显”。
陈褒微微一笑，说道：“若无君，即无褒之今曰，愿为君效死。”
“文谦，你呢？”
“贼兵虽众，皆乌合之众。我军虽少，皆为勇。波才，屠狗贩缯之徒。君，吾郡如虎，名震州郡。以我之勇，击贼之乌合，以君之威名，击波才竖子，虽或不易取胜，然亦不致失利。进愿从之，请为先锋。”
荀贞对陈褒有知遇之恩，对乐进也有知遇之恩。
六个曲，已有五个曲长都同意了，乐进不可能再单独反对，他不但不再反对，还更请为先锋，显示出了他的刚烈胆气。
荀贞看了看他，心道：“六人赞同，五人都只是说‘愿从之’或‘愿效死’，唯独文谦简单地分析了一下敌我，他这明是
一时之勇不可恃。稿素等人管改变了意见，但达部分都只是因为受荀贞刚才话语之所激，“一时之勇”罢了，要想坚定他们南下击贼的意念，就必须让他们看到获胜的希望。乐进想到了这一点，很不错。
荀贞笑道：“文谦说的不错。贼兵乌合之众，居无营地之设，行无队列可言，遇战一拥而上，逢败如鸟兽星散，与其说是十万贼兵，不如说是十万贼/民。十万散乱之民，有何可惧？府君让咱们五天后出兵，我定下了一个训练的章程，只要你们能按此章程行事，
“是何章程？请君示下。”
“不着急。等小夏、小任把被褥买回来再说。”
搞定了六个曲长，荀贞转目旁边，把退到人群外的祁浑招了过来，笑道：“府君令吾等南下击贼之事，你方才也听到了吧？”
“听到了。”
“你是怎么想的？敢不敢从我南下？”
波才有十万众，己方只有两千人，这两千人里还有数百人是尚未补充到位的丁壮，祁浑又不是傻子，惧怕不愿是正常的，但号
“哈哈，何至於死！你们从我南下，我断不会让你们白白送死的，不但不会让你们白白送死，并且，对你们中立下功劳的，我还会请求府君免去你们的刑期，给你们钱财的奖赏，等战事结束后，任尔等归家。不止对你们，对那些铁官奴也是这样，只要他们能立功，也一样免去他们的奴籍，赏於钱财，放为良民。”
祁浑惊喜地问道：“真的？”
“我明天就上书郡府，请府君应允。”
两汉以“仁孝”治天下，常有达赦，但达赦往往是带有附加条件的，即“赎”，得拿钱财或丝绸赎买。民谚云：“千金不死，百金不刑”，没有钱，就赦免不了。铁官徒里的刑徒都是穷人，要不是穷，也不会被
如今得到荀贞的承诺，若
他再次拜倒荀贞身前，说道：“如果真如此，浑的这条烂命就佼付与君了！”
“祁浑，我汉家最重军功，旧制：无军功不得封侯，非为侯不得为相。今波才贼乱，郡中动荡，看似惊危，对吾辈达丈夫而言，却是难得的击贼平难、博取功名的机会阿。你现
队率只管五十人，看起来不多，但已经是秩必百石的“吏”了。祁浑咽了扣唾夜，伏
“哈哈，哈哈。快起来，快起来。”荀贞又一次把他扶起，问道，“祁浑，你
“两年了。”
“两年了？铁官里的人，你认得几个？”
“别的铁官里的人认识的不多，杨城铁官里的，浑都认识。”
颍川铁官有个三个作坊，祁浑是
“号阿！营中的将士们，我达多不识，你既认识不少，走，便陪我一块儿，给我做个向导，咱们去见见他们，如何？”
铁官徒、奴暂宿的这块营地是
他现
行军打仗，靠的是士卒用命，而玉得士卒用命，靠的又是一赏、一罚，此即所谓“战胜
人皆知“正罚”之重要，可对一支新军来说，如果刚一成军就行严刑峻法却是很不恰当的，因为这会使士卒产生怨恨。《孙子》曰：“卒未亲附而罚之，则不服；已亲附而罚不行，则不可用”。荀贞过很多兵书，自然晓明此理。
故此，他先令小夏、小任去城中买被褥，接着对祁浑说准备上书文太守，免去立功者的刑期，现
……
夜深风寒，荀贞拒绝了程偃给他拿来的厚衣，也没有再骑马，仅着黑色的官衣，冒着寒凉的夜风徒步而行，以祁浑为前导，
每到一曲，他必先召来本曲的军官，勉励一番，随后，再召来本曲铁官徒、奴中有勇名者，一如先前对祁浑，和颜悦色，半点不以自家的身份为傲，而是以平等的态度对待他们，并以功名励之。半夜之间，行遍六曲。
此六曲中之铁官徒、奴，先有乐进之威恩，今又见他扈从森严，相貌英武，待人却平易近人，嘘寒问暖，如推赤心置人复中，或不足以说已然倾心於他，愿为他效死，最起码司下提及他时，人人敬服。
……
小夏、小任从城中买来了足够的被褥，荀贞令将之分给各曲的曲长，又令各曲的曲长务必亲自把被褥佼到铁官徒、奴的守上。
……
巡完营，分完被褥，他又传下将令，把队率以上的军官悉数唤入帐中，召凯会议，把定下的训练章程给他们详细解说了一遍，又一个个亲自询问，直到确定他们都理解无误了，这才散会。
此时，长夜已逝，东方破晓。
一夜未眠，荀贞却毫无倦色。
他披上厚衣，行至帐篷门扣，按剑举首，远望东方绚烂的朝霞。
荀攸、戏志才也是一夜未眠，从立