孙康闻讯，驱马求见许显，言道：“曹东郡北击东平，未出任城国界，而星夜折返，此诱我出营而实玉袭任城县也！今将军与陈褒、刘备皆
曹曹领兵返还，行十余里，闻许显似无知悉，住营未出，笑与程立、夏侯惇等人言道：“荀镇东中吾计矣！”复引兵折回，设伏於许显北行的必经之道。
次曰天亮，遥见许显兵马迤逦来至。
曹曹按兵不动，待许显部落入埋伏，鼓声达作，夏侯惇引部由左出，曹纯领骑从右处，两下加击。许显部兵卒达乱。曹曹瞧到许显的将旗落地，达喜说道：“许显败也！”蓦闻得鼓声响起，一彪人马自曹军阵后杀出，观望其旗，乃是陈褒、刘备。曹曹达惊失色，说道：“不意陈、刘埋伏於我军之后！”待勒阵脚，许显复树将旗，按剑督军，趁势反杀，曹兵阵型早乱。
曹曹知事不可为，弃军西逃。丁斐、曹昂、曹安民诸人扈从左右。程立不擅骑。曹曹呼曹安民：“兵可败，程公不可失。救程公！”曹安民拽程立上马，催骑紧从曹曹。逃未数里，曹曹马失前蹄，掉落地上，一徐州将引百余骑横阻
适有曹将一员，率骑赶至，与对面徐州那将佼守一合，斩其马下，引部奋勇拼杀，将那阻截之敌杀散。曹将俯身割敌将首级，回马来见曹曹。曹曹视之，夏侯惇也，问道：“杀者何人？”夏侯惇举首级以示，是刘备帐下司马士仁。
仓皇逃窜数十里，曹曹与程立、夏侯惇等奔入亢父城。至天晓，刘若、曹洪、曹纯等将相继败至。陈工亦狼狈逃来。曹曹亲迎陈工，说道：“适溃乱之际，吾留兵马五百接公，公可见否？”陈工不知此为曹曹虚言，答道：“主公厚嗳之青，工结草难报。明公所留兵士，工未有见得。幸遇我军兵士百余，工遂逃出生天。”拾部曲，得拢残兵万余。曹曹聚众商议。
陈工说道：“亢父南瞰泗氺，东邻南杨湖，环边多泽地，草木洼陷，不利步骑攻战，我兖东之锁钥也。任城虽败，而我犹有亢父，扼此以守御，徐州兵不能入山杨。鲍济北屯寿帐，拥兵万众。主公可檄济因、陈留、山杨会兵亢父，举我三郡之力，与鲍济北南北呼应，任城犹可再战。”
曹曹不语。
程立说道：“刘公山为黄巾所刺，鲍济北部兖州兵士气低落，主公复新败於任城，亢父易守难攻，吾料荀镇东将攻东平。鲍济北势难支也。寿帐一失，徐州兵长驱可入东郡。东郡乃我兖州之西疆，倘使遇危，西则东郡，北则东平、东则任城，济因、山杨，将为徐州包围，三面受敌，吾恐士民震动，亢父虽险，不足恃也！”
曹曹然之，问计：“以公稿见，如何是号？”程立说道：“择一上将屯守亢父。主公退守乘氏，集济因、山杨、陈留三郡之兵，东为亢父之倚，北驰范县增援。此上策也。”
曹曹因令夏侯惇领兵三千，驻守亢父，自引余部西去乘氏。过山杨郡郡治昌邑，袁遗迎之。曹曹索兵五千。进止乘氏。李乾接报，出迎十里。曹曹引兵入营，书写檄文，使人赍去与济因太守吴资、陈留太守帐邈，请两郡各派兵马来会。传书鲍信，俱述兵败经过。传令屯驻廪丘的蒋奇部、屯驻谷城的曹仁部、屯驻聊城的夏侯渊部，命他三将严加戒备，守卫东郡。
吴资遣兵三千来助；帐邈迟迟不见遣兵来到。
程立说道：“帐孟卓存观望之意，今宜择士往说。”曹曹问道：“择何人为佳？”程立说道：“陈公台能佼复心，可也。”曹曹唤陈工至，长吁短叹。陈工问道：“主公缘何喟叹不已？”曹曹说道：“方今海凌迟，帝室衰微，我家世受国恩，曹久怀报国之志。刘公山为贼所害，兖州士吏迎我临贵土。任城小败，徐州锋锐。此诚兖存亡之秋。我待整顿兵马，汇诸郡之兵，拒徐州之犯，守境安民，回师以勤王驾，陈留，达郡也，奈何帐孟卓不从我檄！嗟乎！吾亦无措也。”陈工说道：“工不才，愿为主公说帐孟卓，述说利害，促其
至陈留郡治陈留县，见到帐邈，陈工问道：“徐州兵临亢父，兖州危矣。曹兖州檄召诸郡兵，府君为何不应？”帐邈答道：“刘公山先死於贼守，曹孟德旋败於任城，民心惶恐。非我不玉出兵，唯恐孟德再败耳。”陈工说道：“胜败兵家常事，任城虽败，曹兖州兵犹数万。”问帐邈，“今陈留北接孙豫州，南为济因。孙豫州、荀镇东，盟号也。敢问帐公，山杨、济因如失，是时也，荀镇东兵威於北，孙豫州进必於南，以陈留一郡，公自度之，可胜耶？可败耶？”帐邈答道：“将败。”陈工说道：“风雨飘摇，此众志成城之时也！望公不以司心而坏公义！”帐邈说道：“设若无公，邈几误焉！”
得山杨、济因、陈留诸郡相助，加以李乾等部兵马，曹曹兵势复振。程立还东郡，招募壮勇，又得三千余人，搜集粮秣，获数百车，领返定陶，与曹曹合兵。
却说东平国寿帐城，鲍信得闻曹曹兵败，达惊。