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这个范希哲，很是不简单啊！
李弘壁看着眼前这个大腹便便、人畜无害的盐商头头，竟是忍不住生出了几分爱才之心。
他们老李家跟皇室、公主府联手做的驻颜膏买卖，现在还没有推广到地方上去，就是因为一时间找不到合适的商业人才，撑起这个大局。
或许，这范希哲就是个不错的人选。
不过眼下倒不是商量生意的时候，而是解决正事。
“小范啊，你经常往来甘肃，那不妨说说，甘肃如今怎么个情况？”
听到这话，范希哲咽了口唾沫，不敢开口。
眼前这些人，可是锦衣卫啊！
他们不声不响地跑到这甘肃来，又问甘肃是什么情况，很明显是来者不善，冲着那位甘肃总兵官宋晟来的啊！
宋晟大将军，那可是甘肃乃至整个西北的柱国之臣，说是甘肃百姓的衣食父母也丝毫不为过。
范希哲虽然不是甘肃人，但他却是个商人，这输粮换引的买卖想要干下去，那还得指望宋晟大将军呢！
所以范希哲很是光棍地摇了摇头，直接闭口不谈。
见此情形，纪纲顿时脸色一沉，拔出了战刀，却被李弘壁给拦了下来。
“你不用担心，我们不是冲着宋晟大将军来的。”
“我只是觉得有些好奇，为何这一路行来，沿途怎会有如此多的流民饥民？”
听到这话，范希哲终于开了口。
“这事儿真不能怪宋晟大将军。”
“当初甘肃可是一个烂摊子，因为元末战乱兵燹洗荡甘凉之地，使得甘凉之地万里无人烟，整个河西走廊人口不过十万左右，算上黄河以东的陇西地区，也不过五六十万！”
“而且这些人口里面，汉族百姓还是最少的，充斥着各种蒙古人、色目人、党项人混杂居住，整个甘肃之地乱不可言。”
“多亏了宋晟大将军积极屯军戍边，强化军事，平定动乱，稳定民心，甘肃这这才恢复了些许元气。”
话说到这儿，范希哲也忍不住叹了口气。
“可是这地方毕竟是边塞苦寒之地，加上随时都会面临蛮夷的劫掠袭扰，所以他们宁愿逃离甘肃做个流民，宋晟大将军对此也毫无办法。”
“说到底，甘肃穷啊，而且危险啊！”
听完他这番话，李弘壁也忍不住叹了口气。
大明甘肃这地方，辖境大致包括现今青海省的东北部及甘肃中部地区，地理位置极其重要，但也很是险峻。
“甘肃者，甘州、肃州也。”
即甘肃是甘州(今张掖)与肃州(今酒泉)的合称，由于甘肃处于黄河之西，遂亦称河西。
大明甘肃地区地处西北边陲，西控西域、北抵蒙古、南御诸番，三面环敌，十分险峻，所以甘肃边防安全关乎西北、关中地区甚至明王朝的命运。
正因为甘肃东临宁夏与陕西，西接青海、西藏与新疆，南临四川，北靠蒙古，导致甘肃镇面临的局势极其复杂，直面西域诸国、北部蒙古蛮夷和西南乌斯藏三大外邦蛮夷的袭扰。
说实话，这个位于大明九边最西的西部边陲，要是总兵官没有两把刷子，还真不一定能够镇压得住！
环境本就恶劣，加上蛮夷时不时地来打秋风，可想而知甘肃百姓的日常生活了，也难怪会出现那么多的逃难流民。
李弘壁忍不住叹了口气。
“行了，这事儿还是留给宋晟大将军去操心吧！”
“小范，你随我们一起进城，我们需要借用你这商队的身份伪装一下！”
听到这话，范希哲顿时满脸狐疑地看着李弘壁。
这是怎么个意思？
你还说你们不是奔着宋晟大将军来的？
进个城都要偷偷摸摸的，肯定是不安好心！
“我们此行，是为了清查那些官商勾结的边军将士，所以不能走漏了风声，你明白了吗？”
范希哲闻言点了点头，接着又满脸惊恐地摇了摇头。
我尼玛，官商勾结？
他说得不就是自己吗？
“世子明鉴，小人一直奉公守法……”
“行了行了，说的是那些异域番商，你这家伙怎么不经逗呢！”
李弘壁不耐烦地摆了摆手，道:“你带我们进城，然后自己去交割粮食换取盐引，事情就这么简单，听明白了吗？”
范希哲不敢再多问，老老实实地点头领命。
为了避免打草惊蛇，李弘壁可谓是煞费苦心。
除了他之外，平安与盛庸，纪纲和一百精锐，全都伪装成了商队成员。
不过纪纲却很是不解，满脸狐疑地看着李弘壁。
“贤弟啊，咱们值得这般小题大做吗？”
“直接进城通知宋晟抓人就行了，难道他还敢抗旨不成？”
李弘壁听到这话，满脸无语地看着纪纲。
话说史书上面不是写着，这厮是个厉害的狠角色吗？
怎么跟他一起出这几次任务下来，李弘壁总觉得这厮是头蠢驴呢？
“纲子，咱们设身处地的想一想。”
“就比如你现在是锦衣卫的指挥使，陛下突然派遣一个人过来，要你彻查你锦衣卫内部有人勾结建文余孽一事，你会怎么想，又会怎么做？”
“这查肯定是要查的，但是肯定不能真个查出来什么确凿证据，因为那些锦衣卫也是你纪纲这位锦衣卫指挥使的部下啊，他们勾结建文余孽，你纪纲就没有吗？哪怕你纪纲没有，可是这确凿证据一旦交给陛下了，那陛下又会怎么去想？”
一席话说得纪纲哑口无言，甚至直冒冷汗！
要真是出了这样的问题，他纪纲哪怕不死都要脱层皮，至少锦衣卫指挥使这个位置，他是绝对保不住了！
“所以同样的道理，如果我们真像你说的那样直接让宋晟自己去抓人，他就会面临和你纪纲一样的处境，这人怎么抓？抓了自己官位不保，不抓皇帝陛下那边又不好交差，所以他最后只有一个选择……敷衍了事！”
“他当然会遵从皇帝陛下的旨意，清查抓捕那些边军内贼和帖国番商，然后直接将其全部给杀了，留下一些什么都不知道、无足轻重的阿猫阿狗，交给我们拿回去交差，这样一来他差事也办了，皇帝陛下那边要的答复也给了，可谓是两全其美！”
“可是，这并不是我们要的结果，也不是皇帝陛下要的结果，所以我们只能自己亲自动手，你听明白了吗？”
纪纲听完这些话，深以为然地点了点头。
一旁盛庸和平安都是满脸惊讶，难以置信地看着李弘壁。
难怪此子能够蒙受皇帝陛下器重宠信，这份智计当真远非寻常可比啊！
他这份算计人心的本事，可谓是让人胆寒！
解释清楚了一切，一行人跟随商队继续前行，又半个月后顺利抵达了甘州城。
看着这座坚城重镇，以及形形色色来往出入的商贾车队，李弘壁嘴角露出了莫名笑容。
宋晟大将军，西北大柱国，传奇名将，可千万别让弘壁失望啊！
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