尽管大多数的犹太人都会聚居在伦敦南部的犹太社区, 不过作为成功加入了伦敦上流社会的金融家之一，罗斯柴尔德家族的家主内森男爵还是会经常出没于伦敦西区的公共场所。
当然了，他也同时是许多大贵族之家的座上宾。
只不过不同的信仰和文化习俗, 显然令他降低了参与上流社会舞会和晚宴的频率。
毕竟目前英国的大贵族们依然坐拥着庞大的地产和巨额的财富。他们不会去俯就金融城的银行家们, 为他们修改晚宴菜单。
而作为金融城的主宰之一, 内森男爵也不会像三十年前初出茅庐时那样，去逢迎大贵族们。
反正下院的不少议员都受过他的恩惠。凭借这些人以及金融危机时取得的声望，罗斯柴尔德以黄金铸就的权势, 正在一点一点侵入英国的政界。
不过英国的政治生态显然没有法国那么糟糕。金融家们想操纵这里的政局, 首先就得先撼动贵族寡头们的权势。
很不巧, 大贵族们几百年的根基也并非罗斯柴尔德家族轻易所能动摇的。
查理一世倾覆了王座都没能做到的事情，罗斯柴尔德目前也无能为力。所以出身贵族的政治家们依旧是这个国家的主宰。
而显然, 在这个中上阶层一同聚集的皇家植物园, 三位一眼就能看出出身贵族的年轻小姐, 自然是众人瞩目的焦点。何况她们还美得各有千秋。
清新, 灵动如同三位林中漫步的水泽仙女。
连莱昂内尔罗斯柴尔德都在被吸引的人群之列。
尤其是浅金色头发的那位小姐
透过帽檐宽宽、装饰着黑色蕾丝和绢花的法式女帽，不难被人窥见她那张被月神亲吻过的面庞。
与大部分英国人硬朗的脸部线条相比，那张脸简直柔美到不可思议。
不论是她饱满丰润的额头, 希腊式的鼻子, 或是她秀美的嘴唇, 都精致得恰到好处。
即使是最尖刻的美学批评家, 也无法从她身上寻觅出一丝的不妥来。
不过令莱昂内尔在意的, 倒并非这副精致美丽的皮囊，虽然它的确让人失神。
对于一个富有且英俊的青年来说，形形色色的美好肉体，从他记事起就见得太多了。多到令人生倦。
真正令他心神摇曳的，是那双蕴藏着少女纯洁与高贵风韵的眼睛。
那是一双蓝得极淡, 甚至算接近银灰色的眼睛。他从未在任何美人的脸上看到过这样颜色的眼睛。
越是这样奇异而又独一无一的色彩，才越能激发他人内心古怪的占有欲和旖旎的幻想。
然而在他以暧昧的眼光去打量对方，并准备投入一场新的恋爱游戏之前，令他诧异的事情发生了。
他那个凌厉、不近人情、而又高高在上的父亲，竟然会主动上前，用真挚的话语去问候那位浅金色头发的“水泽仙女”。
“下午好，亲爱的小姐。”
他清晰地听到温柔亲切的声线，从他父亲的咽喉中发出，全然没有平时待人的冷硬。
“下午好，内森男爵。请让我为您引荐我的朋友们。夏洛特佩吉特小姐，安格莱西侯爵的女儿。以及艾米丽考珀尔小姐，考珀尔伯爵的女儿。”
多么令人愉悦的声音，不过更为令人愉悦的，是她声音中的内容。
安格莱西侯爵，现任的爱尔兰总督。
考珀尔伯爵，不算什么大人物。但有一个极为厉害的夫人和一个眼看着就要进入内阁的舅兄，墨尔本勋爵。
这些人的女儿都是不会在正式场合被引荐给他们这些犹太银行家的，至少现在还不会。
能和她们在一起的小姐，想必父祖也同样具有某个高贵头衔，甚至有可能正在内阁任职。
一个足够理智的犹太银行家，听到这里，就该克制自己恋慕的心绪了。
然而不乏智慧和野心的青年，毕竟有着足够的自傲。
金钱和权势赋予了罗斯柴尔德家族超越所有普通犹太人的地位，以至于他觉得自己有资格去挑战贵族对犹太人的成见。
征服一位地位高贵的小姐，不是更能宣示自己的个人魅力吗
那些德意志小国公主的投怀送抱，总比最顶级的交际花身上所呈现出的谄媚姿态，来得更为有趣。
可惜他父亲接下来的话语，打碎了他所有旖旎的幻想。
“特兰顿小姐，请让我将长子引荐给您。”
特兰顿那位在金融城赫赫有名的女伯爵
于是足够聪明的莱昂内尔收起了眼中的所有暧昧，以一副正人君子的严谨派头，去亲吻了这位小姐的手背。
当这个名号被严格冠在这位小姐头上的时候，连同这名号背后的金融神话一起，轻易就将莱昂内尔面对女人时无往不利的自信瞬间击溃。
被父亲培养为接班人的他，很清楚那位小姐在罗斯柴尔德银行的金库中，存放了多么庞大的财富。
经常和议员们打交道的他，也很清楚那位小姐在上下议院都有着怎样雄厚的人脉。
现在，身份逆转。
他和父亲，在特兰顿小姐面前，都不过是可供挑选的银行家之一。他不能承担任何有可能招致对方厌恶的风险。
甚至他本人，现在还不够资格被对方放进眼里。
所有轻佻和放荡的姿态，都会影响对方对罗斯柴尔德银行伦敦分行接班人的评价。而他的父亲，可不止他一个儿子。
甚至作为罗斯柴尔德家族领袖的父亲，也并非祖父的长子。
想通了所有关键点的他，只能尽力在特兰顿小姐面前展现自己出众的业务水平以及可靠的人品，来确保他接手银行业务后，还能维持与对方的长期合作。
如同之前许多段无疾而终的暗恋一样，又一段尚在萌芽中的爱意，被特兰顿小姐的财富和权势狠狠碾碎。
而这一切，她本人更是一无所觉。
在塞希利娅眼中，罗斯柴尔德银行是一家颇为可靠的银行。内森男爵更是一位有魄力的领导人。
在投资债券时，她也偶尔会征询对方的意见。而这位眼光独到的长者，总是不会令人失望。
比起大部分养尊处优的大贵族来说，塞希利娅对内森男爵的态度的确堪称友善。她尊重这世上大部分真正有能力的人，更尊重能用合法手段帮她赚取更多财富的人。
在对方的打理下，她的100万普鲁士债券，市值和收益都一直十分稳定。
以至于自从金融危机以后，她就选择以5的年利率，将普鲁士债券的利息一并交给内森男爵打理。
而感念于她的友好态度，以及为了维护和大客户之间的良好关系，内森男爵有时也会透露一些手中的消息给她。
比如现在。
在大家各自寒暄了一会儿后，内森男爵就请艾米丽小姐和夏洛特小姐，跟随他的儿子一道去欣赏他们家园丁新培育的玫瑰。
他自己则邀请特兰顿小姐去看园中的热带植物。
塞希利娅瞬间就明白了内森男爵的意图。她微笑着接受了对方的邀请。
而绅士做派的莱昂内尔也当即对其他两位女士提出了邀请。
在得到塞希利娅的首肯后，心领神会的艾米丽小姐就追随着心上人的脚步离去了。她还顺手捎走了处于状况外的夏洛特小姐。
塞希利娅则在内森男爵的带领下，朝着另一个方向走去。
植物园显然算是个足够僻静的谈话场所。内森男爵很快就找到了一个四下无人的角落，将坎伯兰公爵的一些资金动向透露给了塞希利娅。
“您的意思是，坎伯兰公爵企图贿赂汉诺威的议会”塞希利娅并不怀疑对方如何得知的这个消息。
内森男爵的两个兄弟在欧洲大陆上，承接了大部分德意志境内的资金往来业务。而内森男爵又一直打理着坎伯兰公爵在英国的账户。
而坎伯兰公爵的意图也十分好猜测，他要确保汉诺威的议员们，不会在英国的压力下，修改王位继承规则。
“可是，您为什么会选择透露这个消息给我呢”塞希利娅怀疑的是内森男爵以及罗斯柴尔德家族，想要在这一连串的事件中扮演着什么样的角色。
“不止是汉诺威的议会。坎伯兰公爵试图从我这里贷到更多的资金去贿赂英国的议员们，让他们支持肯特的维多利亚公主和坎伯兰的格奥尔格王子缔结婚约。”内森男爵的话语中，也透露着为难。
面对德意志小国诸侯们的高风险贷款要求，他都可以坚定拒绝。毕竟他们只能在自己穷乡僻壤的领地上进行统治。无论如何都威胁不到罗斯柴尔德银行的大部分业务。
可坎伯兰公爵不仅是汉诺威王位的第一顺位继承人，还同时是英国王位的第一顺位继承人。
面对他的无抵押贷款请求，内森男爵就没有那么坚决的底气了。尤其坎伯兰公爵还是一个睚眦必报的人。
如果只是几万磅的贷款，即便无法收回，也不会影响罗斯柴尔德银行的运行。可对方张口就要50万磅。即便银行的金库中拿得出，也不可能任他予取予求。
或许是怕塞希利娅不会将这些事放在心上，内森男爵又继续开口，“不仅是找罗斯柴尔德银行贷款。坎伯兰公爵还一直试图从我这里打听您在我们银行的存款数目，他似乎并不太相信您只有外界传闻的百万英镑。看样子，他也迟早会找上您。”
听到这里，塞希利娅也沉默了。
坎伯兰公爵并不是一个聪明人。
一个聪明人不会因为谋杀仆人而被诉诸法庭，闹得全国皆知。一个聪明人也不会不懂得在登上王位前，掩饰自己暴虐专制的本性，以至于连最保守的那批托利党成员都对他不甚赞同。
但偏偏就是这么一个蠢而不自知的人，居然无比接近英国的王座。
历史已经无数次证明了，将一个蠢而不自知的人放到英格兰的王座上，会造成多么大的危害。
失地王约翰几乎拱手将诺曼底和布列塔尼送给了法兰西；理查一世逼反了兰开斯特家族，还埋下了玫瑰战争的导火索；查理一世不仅断送了王位，还把自己送上了断头台。
大家不难想象坎伯兰上位后，会如詹姆士一世那样倒行逆施，试图将英国君主专制的腐朽政体从墓穴中挖出来重现人间。
可偏偏，唯一能拦在坎伯兰公爵前面的维多利亚公主，还是一个脆弱的孩子。
万一她不幸夭折，或者像她的堂姐威尔士的夏洛特公主那样死于难产。到那时要阻止坎伯兰登上王座，说不定就会让这个处于上升期的庞大王国四分五裂了。
同意维多利亚公主和格奥尔格王子的婚事，无异于将王位送给坎伯兰公爵。
而一旦拒绝，对方说不定就会直接对着维多利亚公主下手了。
更重要的是，不论对塞希利娅还是对罗斯柴尔德家族来说，深入插手这些王位纷争都是不明智的行为。
毕竟他们的财富并不仰仗英国的土地。倘若局势有变，在不得罪新国王的情况下，他们都可以保存大部分的财富去欧洲大陆，甚至美洲重新生活。
一旦牵扯到其中，说不好就要站在坎伯兰公爵的对立面了。
于他们而言，原本最理智的做法，就是旁敲侧击，确保事情不会朝着最坏的方向发展。
可如果坎伯兰公爵不容他们置身事外呢,