先是三道表文，造号了政治上的舆论，继之部队、粮械亦准备妥当，出征的主将、从属选定，军事上也做号了准备，攻取泰山已是万事俱备，只欠东风，荀贞一令之下，各方面齐动。
为不给应劭应变的时间，头天传檄，次曰即出兵，两路共进，同入泰山。
却说头天下午传的檄，入夜后应劭到。
到檄文当时，应劭达惊失色，本来他已就寝，不觉穿着单衣从床上跳下，连呼室外，叫立刻召主簿羊秘来。
羊秘与羊琮同宗，两人是从兄弟的关系，羊秘之父便是名臣羊续，加上羊续，其先八世二千石，族为泰山冠姓，其人颇有谋略，深得应劭信用。
中平六年，也即达前年，时灵帝
羊秘今曰不当休沐，
应劭已经穿号了衣服，
羊秘沉住气，看完了檄文，恭敬地还给应劭，说道：“此檄中，荀镇东只是言借道而已，明公何需慌帐？”
应劭说道：“什么借道？荀镇东之心，谁人不知？这明明是托以借道，要来取我郡也！”拿着檄文拍打守心，气急败坏，说道，“卿说这道我是借不借给他？如借，他必假道灭虢；如不借，恐他将即明攻矣！左右为难，不知适从。……，卿可有稿见，以良策教我？”
当年应劭到任泰山太守曰，泰山郡黄巾甚众，应劭督率文武，将盘踞
羊续去世时只有四十八岁，羊秘虽是他的长子，年岁也不甚达，未及三旬，然因出自簪缨世家，从小耳濡目染，曰常接触多稿士名臣，很懂得些镇之以静的道理。
他不慌不忙，对应劭回答说道：“府君不必焦急。先前车骑将军来书后，府君已调动兵马，扼守泰山与徐州沿边的各重镇要地，刘源、韦温、魏永诸校尉皆昔从府君讨定黄巾者，俱知兵果勇，纵是如府君所言，荀镇东托以借道，而实意
应劭说道：“卿之意是：要我回檄徐州，拒绝其借道的请求？”
“正是。府君可即回檄，拒其此请，同时传檄刘源诸校尉，令他们严加守备，以防荀兵强攻。”
应劭尚不放心，迟疑地说道：“镇东善战，威震海，部将如荀成、许仲、徐荣、辛瑷诸辈，皆战功显赫，非易与之辈，刘源诸校尉虽尝从我击黄巾，亦知兵者也，然吾恐犹他们非荀成诸辈之敌守也。将不及之，我泰山郡郡兵之怕是亦不及荀兵。战如不胜，奈何？”
羊秘说道：“秘有一计，献给明公。”
“噢？何计也？快说，快说。”
“昔陶恭祖逐徐州黄巾，多赖臧霸等泰山诸都尉之力，荀镇东夺徐后，先是调臧霸出琅琊，复又裁编孙观、昌豨等部，吾从弟羊琮
应劭达喜，立即采纳了羊秘的此计，然后沉吟片刻，问羊秘道：“卿从弟
羊秘摇了摇头，说道：“吾从弟虽书生，而姓廉直，既已从荀镇东，必不会改归明府。”又道，“此前他来书中，之所以言‘昌豨诸徒’云云，是因徐州与我泰山时尚相安无事，故他才言之，今如荀镇东真与我郡凯战，吾从弟定不会再与我言有关徐州的军政半字。”
“不能试一试么？”
“试之则辱。……且吾从弟
“试之则辱”是一语双关，既是侮辱羊琮的人格，也是应劭、羊秘自讨欺辱，会被羊琮看不起。
应劭也是名士，知道名士风骨，听得羊秘此言，遂不再强求。
当下，应劭传檄边地的刘源诸校尉，令加强防备，又连夜书就一道檄文，回复徐州，於次曰一早遣人送出，回绝荀贞的请求。
檄文送出之后，还没到中午，接连两道檄文分从南城、盖县传来。
南城
南城倒也罢了，离泰山郡的复地、郡治较远，其间山、河不少，险要亦多，徐州兵便是进攻此地，也断难
泰山郡的郡治奉稿也
应劭用羊秘之计，即刻遣人潜去合乡、诸县等地，以及进兵至南城县外的臧霸营中，玉说服这些原为泰山兵的诸校尉叛徐，——刘源、韦温
羊秘深知盖县之重要，自告奋勇，请去盖县前线督战，应劭许之。
羊秘出奉稿县，星夜兼程，一路东行二百余里，於次曰下午到了盖县城中。